La iniciativa, que nació en 2016 con un primer mercado en Colina, se ha transformado en una red nacional que hoy reúne a más de 3 mil agricultores de las 16 regiones del país, llevando productos frescos y de calidad directamente del campo a los consumidores.
Con una cocina interactiva a cargo del chef Eugenio Melo, quien preparó un pebre chileno y otro con quinoa, una ensalada con verduras de la estación y mote con huesillos, todo esto acompañado de sopaipillas y pan amasado, el Instituto de Desarrollo Agropecuario celebró en la Plaza Perú de la comuna de Las Condes los 10 años de sus exitosos Mercados Campesinos, que hoy están presentes en todas las regiones del país.
Fue el sábado 3 de septiembre de 2016 que se inauguró, en el estacionamiento del Mall Vivo Piedra Roja, en el sector Chicureo de la comuna de Colina, el primer Mercado Campesino, una iniciativa pionera del Programa de Comercialización de INDAP para que los pequeños agricultores de esa zona rural de la Región Metropolitana pudieran vender sus productos a la comunidad a través de un circuito corto, sin intermediarios.
En este primer espacio de venta directa para la Agricultura Familiar Campesina participaron 20 productores del Programa de Desarrollo Local (Prodesal) de la comuna, quienes muy esperanzados con la iniciativa se instalaron bajo los toldos con hortalizas, huevos, frutos secos, plantas, quesos, miel y mermeladas, entre otros productos.
El impacto y el éxito de esta feria llevaron a INDAP a replicar el modelo a nivel nacional y cada año se fueron sumando más puntos de comercialización, gracias a convenios con municipios, centros comerciales y otros organismos públicos. Hoy ya existe una consolidada red de mercados con 220 sitios de venta permanente y otros estacionales para fiestas de tipo costumbrista, efemérides o acontecimientos relevantes.
Estos mercados, que tienen una gráfica e identidad común, y un público creciente que prefiere los alimentos frescos recién cosechados, también se han convertido en una oportunidad transversal de comercio para la pequeña agricultura: de los 3.012 agricultores que participan, 2.454 son mujeres (81%) y 558, hombres; 710 pertenecen a pueblos originarios; y 211 son jóvenes menores de 40 años. Las regiones que cuentan con más Mercados Campesinos son Valparaíso (29), La Araucanía (29), Metropolitana (25) y Los Lagos (25).
En el acto de celebración participaron el ministro de Agricultura, Jaime Campos; el director nacional (s) de INDAP, Alejandro Zambrano; la subdirectora nacional (s) del servicio, Antonella Pecchenino, y otras autoridades, además de los agricultores del Mercado Campesino de la Plaza Perú, varios de ellos pioneros del primer mercado en Colina.
El ministro Campos destacó el virtuosismo de esta iniciativa: “Aquí se demuestra que cuando los agricultores se organizan y el Estado les genera las condiciones, pueden vender de mejor forma sus productos, y los consumidores, acceder a alimentos de calidad. Pocas veces se dice que la inmensa mayoría de las hortalizas y parte de las frutas que se consumen en Chile provienen de la Agricultura Familiar Campesina; por ende, es un pilar importantísimo para las necesidades de la población y un motor de desarrollo”.
Un desafío estratégico para INDAP hoy es fortalecer la gestión comercial y organizacional de estos espacios –que ya cuentan con infraestructura y equipamiento adecuados para los lugares donde se emplazan–, para hacerlos sostenibles en el tiempo. La tarea es mejorar la experiencia de compra, fidelizar a la comunidad y lograr un mayor posicionamiento en las ciudades.
“Los Mercados Campesinos permiten acercar directamente el trabajo de nuestros agricultores a las familias, generando nuevas oportunidades de comercialización y fortaleciendo las economías locales. Hoy, contamos con 220 Mercados Campesinos donde participan más de 3 mil productores que apoya nuestro servicio y queremos seguir fortaleciendo estos espacios”, dijo Francisco Rojas, jefe de Comunicaciones de INDAP.
Progreso para los agricultores
Desde la inauguración del primer mercado, el balance de los agricultores es positivo. Evaristo Grez (63) recuerda el día en que las autoridades cortaron la cinta en Colina y él estaba sonriente y lleno de fe en su primer negocio propio, con berros, rúcula, lechugas y cilantro. Hasta entonces vendía en verdulerías o en su predio, a intermediarios, los famosos “conchenchos”.
Agricultor toda la vida –al igual que su familia–, primero en el fundo Guanaco y ahora en el sector Santa Marta de Liray, cultiva 3.000 metros cuadrados de invernaderos con berros, rúcula, menta, pepinillos y limones, además de plantas de albahaca y perejil. También vende nueces que produce su hija en Caleu.
“INDAP ha sido importantísimo para nosotros, porque siempre nos ha apoyado y nos llevó al primer Mercado Campesino. Hoy estamos en Santa Elena el miércoles, en Plaza Perú el viernes, en Piedra Roja el sábado y en Los Ingleses el domingo. Yo no tengo profesión y esto ha sido un gran apoyo para mí, porque me ha permitido salir adelante. Partí con un invernadero y hoy tengo 15. También obtuve un estanque de agua, paneles fotovoltaicos y capacitación en hidroponía. He progresado y estoy muy agradecido”, dice.
Natalia Palacios también es una de las pioneras. Partió con flores de corte, pero luego se cambió a las hortalizas y hoy cultiva, dependiendo la estación, lechugas, betarragas, cilantro, perejil, hinojo, puerros, colinabo, zapallo italiano, porotos granados y verdes, ají, tomate y berenjena, en un predio de 2 hectáreas que arrienda en el sector Santa Filomena de Colina. Vende en los mercados de Plaza Perú, San Carlos de Apoquindo, Santa María de Manquehue y el Parque Bicentenario.
“En este tiempo he aprendido a trabajar en forma comercial. Me gusta la atención al público y ver que la gente vuelve contenta por la calidad de los productos. Hay algunos que nos visitan desde el primer día. Hoy somos agricultores y comerciantes y eso nos ha cambiado la vida”, comenta.
