Mientras los agricultores no cuenten con un recinto propio para comercializar sus productos, todos los espacios y ferias que se habiliten en la región “serán bienvenidos”, aseguró Víctor Vargas, director regional de INDAP, durante la entrega del aporte económico que hace la institución a la Asociación Gremial Industrial y Artesanos (AGIA) para la realización de la Expo Magallanes.

La llegada del primer tractor cero kilómetro de uso agrícola a Puerto Williams cambiará la vida de esta pequeña localidad ubicada en la ribera norte de la Isla Navarino, que tiene el honor de ser la más austral del mundo. “Hoy es imposible habilitar superficies agrícolas y mejorar la calidad de las praderas a pala y picota. Con la llegada de esta máquina no sólo se benefician los agricultores, sino que toda la comunidad”, confirma Sebastián Acosta, jefe del Programa de Desarrollo Local (Prodesal) de Cabo de Hornos.

De obrero de la construcción a maestro cervecero. Así resume su historia Rigoberto Castro Cifuentes (53).  Llegó por tres meses a conocer Puerto Williams y ya lleva más de veinte años atrapado a la belleza crónica del pequeño poblado que abraza al canal Beagle.  Aprendió a hacer cerveza por internet, pero modificando las recetas: “Estamos al fin del mundo y me salía más caro comprarlas que prepararlas yo mismo”, precisó. 

La Muestra Internacional de Artesanía UC realiza cada año una rigurosa selección para elegir a los mejores expositores del país y del extranjero.

“El guatero para cosechar agua de lluvias ha sido una bendición”, dice Vilma Kalazich, agricultora de Tierra del Fuego. Hasta el año pasado debía comprar el recurso hídrico a camiones aljibes, pero hoy cuenta con un estanque de 10 mil litros que le permite regar dos invernaderos de 120 metros cuadrados cada uno.

Las ovejas son asustadizas ante la presencia de curiosos, pero pastan tranquilas en la inmensidad de Tierra del Fuego. En promedio, cada ovino necesita cerca de una hectárea para alimentarse, y en una población de más de 2 millones no cuesta imaginar que el mayor daño queda en las praderas, considerando que el pastoreo extensivo lleva más de 100 años de historia. Expertos de INDAP hoy trabajan diversas fórmulas para recuperar y mejorar los suelos y, de paso, aumentar las ganancias y la productividad de estos animales en la isla fueguina.

Para los magallánicos el ruibarbo es sinónimo de mermelada, un emblema que los llena de orgullo. Pero el tallo de esta planta -muy parecida al apio-, que crece salvaje y natural en la vasta Patagonia, ofrece posibilidades de desarrollar una serie de otros productos procesados, como vinagre, aceto balsámico, conservas, condimentos, deshidratados e incluso harina.

Son dos asociaciones de artesanas: Virgen de la Covadonga, ubicada en el sector norte de Punta Arenas, y Orquídeas del Sur, en el otro extremo de la ciudad. En total son 20 mujeres que sumaron sus destrezas, dejaron de lado los individualismos y crearon la cooperativa Hilanderas del Estrecho de Magallanes, la primera de la región en su tipo, con el desafío de perfeccionarse para mostrar al mundo los mejores diseños del austro con lana de oveja y recuperar así la identidad “extraviada”.

Más de 60 pequeños agricultores magallánicos participaron en el curso “Manejo en semilleros y producción de plantines”, que consideró controles de plaga, distancia y profundidad de siembra y todo lo relacionado a los tipos de sustrato utilizados en los cultivos más importantes de la región austral. 

De un almuerzo distinto disfrutaron los residentes del Hogar de Cristo de Punta Arenas, con fresco sabor y olor a ciboulette, acelga, nabos, papas, ruibarbo y la tradicional lechuga de Magallanes. El saludable plato que entusiasmó a los comensales corrió por cuenta de los agricultores de la zona, que donaron huevos de gallinas felices y hortalizas recolectadas en sus huertos.