¿Quién producirá en el futuro nuestros alimentos? La pregunta inquieta en la Región de Magallanes y el diagnóstico es preocupante, considerando que el promedio de edad de los agricultores en esas tierras australes es de 60 años. Una realidad transversal en toda Latinoamérica y que tiene en alerta a las autoridades.

Pero hay esperanza, ya que fueron los propios jóvenes de la Patagonia quienes levantaron la voz y crearon la Mesa Regional de Jóvenes Rurales. Esta organización, apoyada por INDAP, es el relevo generacional de la Agricultura Familiar.

Este invierno fue más largo en Magallanes, incluso con heladas que llegaron hasta octubre, al punto que en algunos casos la temporada agrícola se atrasó al menos un mes. Esta situación preocupa a los agricultores de la región austral, pero no tanto como la falta de un lugar para comercializar sus productos. De ahí que autoridades y dirigentes avancen en un plan de comercialización para la presente temporada.

“Un tomate puede albergar tanta tecnología como un Ferrari”. Esta frase se repite en Almería, capital de la provincia homónima, en la comunidad autónoma de Andalucía, que practica la agricultura intensiva, de alto rendimiento técnico y económico y que centra gran parte de la gira de 12 días a España que iniciaron el lunes ocho pequeños agricultores de Puerto Natales y dos funcionarias de INDAP Magallanes.

Entusiasmo total. A las 9 horas los 29 pequeños agricultores de Porvenir estaban con sus gorros y guantes escuchando atentos a los docentes de la Universidad de Concepción (UdeC) y a las 15 ya sellaban al vacío sus primeras hortalizas. El resultado: verduras trozadas al interior de un envase sanitizado. Una presentación que destaca y que facilita el ingreso a otros mercados, antes no alcanzados por los productores de la capital de Tierra del Fuego.

Cada ovillo de lanas Merino y Corriedale pesa 100 gramos e hilarlo en un huso manual puede tardar un par de horas, tiempo que aumenta si se consideran los procesos de lavado y teñido con tintes naturales de frutos y cortezas de árbol. Ése es el trabajo artesanal que realizan las integrantes de la Cooperativa Hilanderas del Estrecho de Magallanes, de Punta Arenas, que da como resultado un producto exclusivo, suave al tacto y con una variedad de colores que resisten al tiempo.

“Pese a que este invierno ha sido más duro y difícil que otros, no hemos tenido emergencias porque todo lo hemos contrarrestado con las reservas de forraje, gracias a la siembra de alfalfa realizada el año pasado con recursos del Gobierno Regional (GORE)”, afirma Jaime Vivar Pérez, dirigente campesino de Colonia Isabel Riquelme, sector aledaño a Puerto Natales en la provincia de Última Esperanza, Región de Magallanes.

El aporte de 100 mil pesos en productos para la siembra del Fondo de Apoyo Inicial (FAI) de INDAP llegó justo cuando el agricultor magallánico José Abel (69) comenzaba a preparar la tierra para la siembra en su parcela, ubicada en el sector Lynch de Punta Arenas. Desde hace poco es usuario del Programa de Desarrollo Local (Prodesal) y este año espera aumentar su cosecha de lechugas, perejil, cilantro, arvejas, habas y repollo.

El rotovator caló hondo en el suelo mientras el motor rugía en medio de la pampa magallánica. Ni la escarcha ni la nieve fueron impedimento para que el agricultor Patricio Silva estrenara su nuevo tractor Europard de 90 HP. En pocos minutos preparó un campo para la siembra, a la vista de las autoridades. Incluso el seremi de Agricultura, José Fernández, se animó y ayudó con las faenas. 

Pasó de los explosivos y la preparación de galerías en las minas de carbón en Río Turbio, Argentina, a producir zapallo italiano, pepinos y tomates en Puerto Natales. “Dos riquezas que da la tierra”, dice entre risas Juan Elgueta (77), mientras muestra orgulloso su nueva adquisición: un minitractor Yanmar con potencia de 15 hp, equipado con rotovator, una especie de arado mecanizado que genera un calado en la tierra antes de colocar la semilla, para trabajar su invernadero.

La adquisición de nuevos invernaderos, la construcción de pozos de agua comunitarios y las giras técnicas al extranjero están cambiando el rostro de la agricultura regional y auguran una temporada hortofrutícola inédita en Tierra del Fuego.  Un optimismo que para Vilma Kalazich, ​presidenta de la Agrupación Tierra, Agua y Sol, se explica gracias al convenio suscrito entre el Gobierno Regional (GORE) de Magallanes e INDAP, iniciativa que incrementó en 3.000 millones de pesos los recursos disponibles para la agricultura regional entre 2017 y&n