Hasta hace algunos años, María Cristina Cárdenas (41) estaba sumergida en papeles, calculando costos y proyectando flujos en un importante hotel de la turística ciudad de Puerto Natales, en la Región de Magallanes.

Los días 22, 23, 29 y 30 de abril son los últimos en que funcionará el Mercado Campesino de INDAP en el módulo central de la Zona Franca en Punta Arenas. La iniciativa ha permitido comercializar los productos regionales de temporada. Se trata de hortalizas frescas, cosechadas el mismo día, sin químicos, aditivos ni golpes de frío.

Al interior de una bodega, frente al cerro Dorotea, en el camino 4 del sector Huerto Familiares, cuelgan del techo y las paredes los ajos. Son cientos de kilos, trenzados con la misma lienza de la raíz, un bulbo al lado del otro, sin apretarse. “Aquí no entran los vampiros”, bromea Hugo Contreras Márquez, agricultor de INDAP. Su nieta, Javiera Contreras, 20 años, ríe tímida y lo ayuda a sostener una de sus muletas, mientras él carga una ristra con al menos 20 cabezas de su cultivo de aliáceas. 

Hasta hace dos meses, Teresa Navarro y Luis Vargas regaban con una manguera las hortalizas que cubren los más de mil metros cuadrados de los cinco invernaderos que tienen en su predio en Puerto Natales. Dedicaban sagradamente un mínimo de dos horas en la mañana y otras dos en la tarde. En este proceso –reconocen– perdían agua y tiempo.  

Una decena de agricultores de Punta Arenas conoció parte de los secretos de la hidroponía, sistema de cultivo sin suelo que está dando buenos resultados para enfrentar la estacionalidad agrícola. Y es que, a diferencia del resto del país, las bajas temperaturas, la nieve y la escarcha impiden una producción sostenida durante todo el año en la Patagonia. 

“El éxito es total y el público reconoce nuestro trabajo y esfuerzo cada vez que elige nuestros productos”, explica Patricia Delgado, presidenta del Consejo Asesor Campesino de INDAP Magallanes. Sus palabras quedan plenamente refrendadas con la realidad, porque cada viernes y sábado, cuando a las 11 horas abre el Mercado Campesino, el público ya está esperando y el olor a las hortalizas frescas inunda el espacio.

Las bajas temperaturas suelen sobrepasar los 10 grados bajo cero en la época invernal en el sector del cerro Dorotea, a poco más de 12 kilómetros de Puerto Natales, y son un riesgo permanente para los animales de los pequeños ganaderos de INDAP, que ven impotentes la muerte principalmente de bovinos. “Este año hubo bastante mortandad.

La atención comenzó a las 11 horas y 15 minutos después ya no quedaba ninguno de los veinte paquetes con uvas regionales disponibles en el Mercado Campesino realizado por INDAP en la Zona Franca de Punta Arenas. La idea del pequeño productor Camilo Bustos (27) era intentar con una muestra, pues no sabía si iba a resultar, pero su innovación sí prendió y tuvo que ir a buscar más racimos a su parcela, porque el público tenía la curiosidad de probar su producto.

Camilo Bustos Navarro (27), más conocido en Punta Arenas como el “Chico de los Pollos”, por su producción de huevos, viene cuidando sus parrones durante más de 11 años y ahora -aseguró- sus frutos están listos para la venta. El estreno será en el Mercado Campesino de INDAP que se realiza este viernes y sábado en el sector IV del Módulo Central de la Zona Franca, y junto a él otros 13 campesinos magallánicos ofrecerán lo mejor de la agricultura regional.